이더리움 재단과 비탈릭, 법정에 서다: 암 환자의 해고와 「자피 서약」

글: 샤오빙

2026년 11월 4일, 콜로라도 연방 법원에 제출된 민사 소장은 이더리움 재단을 가장 싫어하는 자리, 즉 피고석으로 몰아넣었다.

고소인 케일리언 풀턴은 과거 EF 프로토콜 지원 팀의 책임자였다.

그녀의 주장은 매우 날카롭다. 난소암 진단 후 해고당했으며, 그 진상은 암호 커뮤니티에 거대한 파장을 일으킨 'EF Mandate' 문서와 해당 문서의 악명 높은 'Source Seppuku License' 조항을 주도적으로 반대했기 때문이라고 밝혔다.

소장은 비탈릭 부테린을 피고 중 하나로 명시했으며, 그가 녹음 내에 직접 발제한 원문을 인용했다.

이더리움 재단이 2026년 격변적인 구조 전환 과정에서 가장 은폐하려 했던 어두운 과거가 이렇게 공개의 장으로 드러났다.

«대폭 기대를 초과»에서 쫓겨남까지

법원 기록부는 불쾌한 시간 흐름을 보여준다.

2025년 9월, 풀턴은 EF 재직 기간 최고 성능 등급인 «greatly exceeding expectations»를 받았으며, 21.9%의 급여 인상을 받았다.

그가 담당한 프로토콜 지원 팀은 이더리움 핵심 개발 과정의 중심축 역할을 했다: 핵심 개발자 회의 주관, 네트워크 업그레이드 진행 상황 추적, Ethereum Protocol Fellowship 교육 프로그램 운영.

그리고 2026년 3월 13일, 모든 것이 달라졌다.

EF는 38페이지 분량의 «Mandate» 문서를 발표한다.

만약 이를 정상적인 조직의 사명 선언문으로 생각했다면, 당신은 잘못된 것이다.

그것은 속옷을 입은 궁수 일러스트를 포함한 Milady NFT 스타일의 시각적 요소들로 가득 차 있었으며, 제11쪽에는 레밀리아 위키에서 가져온 «Source Seppuku License»를 삽입했다.

이 글귀는 서명자가 문서의 원칙을 위반할 경우 «자발적으로 퇴임»하겠다고 약속하도록 요구하며, 그 표현은 일본어의 «할복(切腹)» 개념을 직접 인용했다. 불과 일 년 전, 이 조직 내에서 한 동료가 자살로 사망한 직후였기에 이러한 표현은 곧바로 공황 상태를 초래했다.

소장에 따르면 직원 79명이 이 조항 제거를 위해 표결했고, 비탈릭 부테린이 이때 «중대한 수정»을 약속했다고 전해진다.

하지만 수정안은 들어오지 않았다. 오히려 «자살 맹세»를 담은 이 Mandate는 영구적으로 이더리움 블록체인에 기록되었다.

3월의 마지막 열흘

3월 19일, 풀턴에게 난소암 확진 판정이 내려졌다.

3월 20일, EF 공동 집행이사 바스티안 아우에는 최후통첩을 보냈다. 모든 직원은 Mandate에 대한 충성 맹세를 서명해야 하며, 그렇지 않을 경우 자동 퇴사로 간주된다.

3월 24일, 풀턴은 EF 측에 자신의 암 진단 사실을 공개했다.

3월 25일, 풀턴과 동료 트렌트 반 에프스는 53명의 «프로토콜 클러스터» 구성원이 서명한 합동 성명서를 작성해 EF 이사회에 제출했다.

그 편지에서는 강압 하에 Mandate에 서명하기를 «거부»한다고 밝혔으나, 동시에 사직하지는 않았음을 명백히 했다.

53개의 서명은 프로토콜 팀 대다수가 관리층의 정면에 섰음을 의미했다.

4월 6일, 풀턴은 해고당했다. 같은 날, 단 30분 만에 성명서의 또 다른 발기인이었던 트렌트 반 에프스 역시 해고됐다. EF는 해고 사유를 전혀 밝히지 않았다.

비탈릭의 녹음

전체 소장 중 파괴력이 가장 큰 구절은 비탈릭 부테린 본인에게서 나온다.

풀턴의 진술에 따르면, 2026년 5월 1일 그녀는 비탈릭과 전화 통화를 나눴다. 이 통화는 녹음됐고, 부테린은 통화 중 «EF 내부에서 어떤 행동 패턴을 보상하고 싶은가?»라고 말했다.

즉, 관리층 앞에서 «난리를 피우는» 사람들은 긍정적인 대우를 받아서는 안 된다는 뜻이다. 시위자들에게 좋은 대우를 해주면 더 많은 사람이 본받게 될 것이다.

이 녹음이 법정에서 채택될 경우, 풀턴의 해고가 그녀가 시위 활동을 조직한 것과 인과 관계가 있음을 직접 입증하여 보복성 해고에 해당함을 증명할 것이다.

비탈릭은 개인 피고로 기소되었으며, 소장에서는 그에 대해 차별 및 보복 행위를 «조장하고 방조»했다고 주장한다. 공개 행사마다 탈중앙화 가치를 강조하며 자신의 권한이 «계속 줄어갈 것»이라고 말해온 인물에게 이러한 피고 신위는 아이러니가 넘친다.

소장에는 총 11가지 법적 혐의가 포함되어 있다. 여기에는 ADA(미국 장애인법) 차별 및 보복, FMLA(가족 및 의료 휴가법) 개입 및 보복, 콜로라도주 반차별법 하의 다중 혐의, 그리고 불법 비밀 유지 조항, 부당 해고, 고의적 정신적 고통 창출 등이 포함된다.

퇴직 합의서 체결 과정 역시 의미심장하다.

소장에 따르면 풀턴은 4월 9일 퇴직 계약서에 서명했으나, 당시 그녀는 암 진단으로 인한 극심한 심리적 압박 속에 있었으며 건강보험 상실이라는 직접적인 위협도 받고 있었다. 그녀는 4월 17일 해당 계약을 취소했다.

풀턴은 배심원재심을 청구하며 미지급 임금, 기대치 임금, 형벌적 손해배상, 각 위반 사항당 5,000달러의 법정 벌금 및 변호사 수수료를 포함한 손해보상을 요구했다.

«작은 배» 항해 중의 인원 유출

풀턴의 처지는 혼자만의 문제가 아니다. 2026년의 이더리움 재단은 창립 이후 가장 격렬한 인사 변동과 충돌을 겪고 있다.

Mandate 발표 이후 EF는 대규모 감원 및 구조 조정을 단행해 약 20%의 직원(총 약 54명)을 해고했다.

프로토콜 클러스터의 세 책임자 전원이 물러났다: 팀 베이고와 바르나베훼 몽노가 잇따라 사임했으며, 알렉스 스톡스는 장기 휴가에 들어갔다.

공동 집행이사 토마슈 스탄차크 역시 임기를 마쳤다.

2026년 7월, 풀턴이 이끌던 프로토콜 지원 팀은 완전히 해체되며 5년간 이어져 온 핵심 개발자 회의 주관, 네트워크 업그레이드 조정, EIP 지원 작업을 종식시켰다.

비탈릭은 5월 공개 성명에서 이를 능동적인 선택으로 포장했다. EF는 «더 작은 배»가 되려 하며, 검열 저항, 오픈 소스, 프라이버시 및 보안(CROPS 프레임워크)에 집중하고 있다고 강조했다. 그는 EF가 이더리움 생태계의 «하나의 노드»일 뿐 중심이 아님을 거듭 밝혔다.

외부에서는 이것이 조직이 고통스럽지만 필수적인 감량을 겪는 것처럼 보인다. 하지만 소장 제시 관점에서 보면, 이 «감량» 과정에서 암이 새로 확진된 핵심 구성원 한 명이 «난리를 피우는 사람»으로 처리됐다.

이 사건의 법적 운명은 아직 콜로라도 연방 법원의 판결을 기다리고 있지만, 그것이 던진 질문은 법원을 훨씬 뛰어넘는다.

이더리움 재단은 오랫동안 특별한 지위를 누려왔다. 그것은 기업이 아니며 DAO도 아니고, 스위스 재단으로서 EOR(주인 대행 기업)을 통해 전 세계에 직원을 고용하면서도 스스로가 «소멸»을 향해 가고 있다고 주장해왔다.

이렇듯 모호한 조직 형태는 탈중앙화 서사에서의 승수를 안겨주는 한편, 직원이 부당함을 당했을 때 명확한 호소 경로를 찾기 어렵게 만들었다.

풀턴의 소송은 이러한 회색 지대의 법적 경계를 시험 중이다.

«고용주가 아니다»라고 주장하는 조직이 직원들에게 충성 맹세 서명을 요구하고, 거절하면 자동 퇴사로 간주한다. 암환자가 진단 사실 공개와 시위 조직 후 30일 이내에 해고 조치당했다.

콜로라도 연방 법원이 답해야 할 질문은 무엇일까. 전통적인 노동법의 보호 메커니즘이 이러한 조직 형태 앞에서도 여전히 유효할 것인가?

법원의 최종 판결이 어떠하든, 이 사건은 암호 산업의 조직 지배구조에 경종을 울렸다. 탈중앙화의 이상이 기본 노동 보호를 회피하는 방패로 쓰여서는 안 된다. 블록체인에 「자살 맹세」를 영구적으로 기록한 조직이 답변해야 할 문제는 법률적 수준을 훨씬 넘어선다.